De Abdij van San Galgano

De San Galgano Abdij is een van de mooiste monumenten in Toscane. De unieke mystieke en mysterieuze atmosfeer van de locatie en de vele legendes welke de oorsprong en de geschiedenis van de abdij en het klooster omringen, trekken jaarlijks vele bezoekers aan.

De locatie bestaat uit twee belangrijke attracties: De gotische, dakloze kathedraal en het ongewoon gevormde klooster van Montesiepi en de oude hermitage welke de tombe van San Galgano huisvest en de steen met het zwaard.

De legende van Sint Galgano

Galgano Guidotti was een vrije ridder die leefde in Chiusdino in de tweede helft van de 12e eeuw. De aartsengel Michiel verscheen aan hem op een dag en overtuigde hem tot inkeer te komen en leidde hem naar verlossing. Heer Galgano verkondigde zijn bedoeling om een kluizenaar te worden en in een grot te gaan wonen, maar zijn vrienden en familie maakten hem belachelijk. Zijn moeder Dionisia overtuigde hem om zijn adellijke kleding te dragen en om naar Civitella Marittima te gaan om zijn verloofde Polissena Brizzi voor een laatste keer te zien, maar onderweg steigerde Heer Galgano's paard en de ridder viel.

Plotseling voelde hij een soort kracht, die hem hielp om op te staan. De ridder hoorde een serafijnen stem welke hij niet kon weerstaan en deze leidde hem naar Monte Siepi, een ruwe heuvel vlak bij Chiusdino. Daar had hij een visioen van een ronde tempel en van Jezus en de Heilige Maagd Maria met de Apostelen.

De stem leidde Heer Galgano naar de top van de heuvel en nodigde hem uit om zijn zondige bestaan op te geven, maar de ridder twijfelde en antwoordde op slimme wijze, dat zelfs als hij dacht, dat hij inderdaad zijn leven moest veranderen, het zo moeilijk zou zijn als rotsen te doorklieven met zijn zwaard en terwijl hij dit zei, trok hij zijn wapen en stootte op een steen, in de verwachting dat het zwaard zou breken. Tot zijn grote verassing, spleet het zwaard de steen en bleef in de steen steken tot aan het handvat.

Heer Galgano verliet de heuvel nooit meer. Hij leefde in armoede met alleen de wilde dieren als zijn metgezellen. De legende zegt dat de Duivel een slechte man vermomd als monnik zond om Galgano te vermoorden, maar de wolven die daar met hem leefden verscheurden de man in stukjes, en lieten alleen zijn handen heel.

De Hermitage van Montesiepi

Het zwaard in de steen en de handen van de slechte man kunnen nog steeds worden gezien in de kerk van het klooster van Montesiepi, gebouwd aan het einde van de 12e eeuw als een mausoleum voor de heilige. Sint Galgano is begraven in de kerk. De kerk heeft een bijzondere vorm, het is gebouwd als een ortunda en historici denken dat het werd geïnspireerd door Castel Sant'Abgelo, het Pantheon in Rome of zelfs een Etruskische tombe zoals er vele zichtbaar zijn in Volterra, de stad die ooit deze omgeving onder controle had. De kerk werd vergroot in de 14e eeuw met de bouw van een kapel met fresco's van de Sienese schilder Ambrogio Lorenzetti.

San Galgano en Koning Arthur

Door de eeuwen heen heeft het zwaard in de steen en de legende, pelgrims en bezoekers vanuit de gehele wereld gefascineerd. De vele overeenkomsten met de vertellingen in de Arthur cyclus zijn waarschijnlijk niet onopgemerkt gebleven. Vele geleerden hebben gewezen op de overeenkomsten van de naam Galgano met die van een van de ridders van de ronde tafel, Sir Galwyn die, tussen twee haakjes, van Romeinse afkomst was. Andere geleerden wijzen op de overeenkomsten met de jongste van koning Arthur's ridders Sir Gawain.

Natuurlijk wordt het zwaard in de steen geassocieerd met Excalibur en een recent boek van de schrijver Mario Moiraghi. Het Enigma van San Galgano, geeft een interessante verklaring voor al deze toevalligheden. De schrijver claimt dat het verhaal van het zwaard in de steen in Toscane is ontstaan, in Italië en niet in de Keltische gebieden van Brittanie of in Frankrijk zoals velen geloven en dat het later werd toegevoegd aan de legende van koning Arthur.

Moiraghi steunt de hypothese met wetenschappelijke testen welke uitwezen dat het zwaard, in de rots in een abdij in Toscane dateert van 1180, jaren voor de eerste aangetoonde literaire verwijzing naar het zwaard in de steen van de Arthur cyclus.De schrijver wijst er ook op hoe het onderzoek dat leidde tot de zalig verklaring van Sir Galgano een aantal feiten bevat die identiek zijn aan de legende van Sir Percival, de vinder van de Heilige Graal.

Als deze hypotheses waar zijn, dan zou de legende van Excalibur afkomstig kunnen zijn uit Toscane en zijn geëxporteerd naar Frankrijk door Cisterciaanse monniken, die verantwoordelijk worden gehouden voor de verspreiding van de koning Arthur legendes. Verder de abdij en de kapel gewijd aan Sint Galgano en Koning Arthur's tombe in Glastonbury dateren terug naar dezelfde periode en dit biedt een nog andere link tussen deze magische plaats in Toscane en de meest legendarische van alle koningen.

San Galgano Abdij

De Abdij van San Galgano werd gebouwd in de 13e eeuw toen de oude kapel en het klooster te klein werden voor de pelgrims die het graf van de sint uit Siena wilden bezoeken. Sint Galgano Abdij was Toscanes' eerste puur gotische kerk en het werd later gebruikt als model voor de kathedraal van Siena De abdij is gebouwd volgens een typisch Custeriaans plan gebaseerd op een latijns kruis met drie gangen, rijk aan bewerkte kapitelen en roze ramen, een klooster, hallen en zeer atypisch een klokkentoren.

Door de eeuwen heen hebben de rivaliteiten tussen Siana en Florence ertoe geleid dat de abdij langzaam maar zeker een onomkeerbare slijtage doormaakte en aan het einde van de 18e eeuw stortte de klokkentoren in en vernietigde daarbij een groot deel van het dak van de kerk. De abdij werd verlaten en de stenen werden gebruikt door bouwers in het gebied om huizen en andere kleine kerken mee te bouwen. Dankzij een aantal restauraties is de kathedraal nu een van de mooiste en meest fascinerende ruines in Toscane en is het zeker een bezoek waard.

Vele legendes zijn er ontstaan over het ontbreken van een dak. Een van de meest populaire onder de arme boeren in de Val di Merse was dat Napoleon het veronderstelde gouden dak had gestolen.

San Galgano Abdij kan gemakkelijk vanuit Monticiano worden bereikt na een 5 minuten durende autorit of via het wandel pad dat recentelijk is aangelegd

Salendo Wijn Bar is de perfecte stop voor een lichte brunch, Ze serveren koude schotels gemaakt van locale producten en specialiteiten gecombineerd met een geschikt glas wijn.